GERBANGPATRIOT.COM, Jakarta — Spekulasi mengenai masa depan Lionel Messi kembali bergulir, kali ini datang dari tanah Timur Tengah. Dua klub besar Arab Saudi, Al Hilal dan Al Ahli, disebut tengah berlomba membujuk sang megabintang asal Argentina untuk bergabung selepas kontraknya bersama Inter Miami berakhir pada akhir 2025.
Dikutip dari Football Espana, Presiden Al Hilal, Fahad bin Nafel, bahkan disebut-sebut telah berada di Amerika Serikat beberapa pekan terakhir untuk menjalin komunikasi intensif dengan Jorge Messi—ayah sekaligus agen sang pemain.
Langkah Al Hilal tampaknya tidak akan berjalan mulus. Klub senegara, Al Ahli, kabarnya juga tengah mengatur siasat serupa. Media olahraga Prancis L’Équipe menyebut Al Ahli siap mengajukan penawaran resmi dalam waktu dekat.
Jika salah satu tawaran itu diterima, Liga Arab Saudi akan menghadirkan pertarungan ulang yang memikat dua bintang setengah tua—Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi—kali ini di tanah gurun.
Ronaldo sendiri telah memperpanjang kontraknya bersama Al Nassr hingga pertengahan 2027. Dengan demikian, jika Messi merapat ke Liga Arab, pertemuan dua ikon sepak bola dunia ini akan kembali tersaji setelah rivalitas panjang di La Liga dan kompetisi Eropa.
Tak hanya menjanjikan sensasi di lapangan, kehadiran Messi juga dianggap strategis secara citra. Pasalnya, La Pulga saat ini masih berstatus sebagai duta pariwisata Arab Saudi, sesuatu yang dinilai bisa memperlancar jalan negosiasi.
Tawaran dari Arab Saudi bukan hal baru bagi Messi. Saat hengkang dari Paris Saint-Germain pada 2023, beberapa klub Liga Arab juga sempat menggodanya dengan kontrak mewah. Namun, kala itu Messi memilih petualangan baru di Major League Soccer (MLS) bersama Inter Miami.
Kini, kontraknya bersama klub milik David Beckham itu memasuki fase akhir. Negosiasi perpanjangan sedang berjalan, namun belum menghasilkan keputusan.
Messi sendiri belum memberi isyarat pasti. Sejumlah laporan menyebut ia tengah mempertimbangkan kemungkinan kembali ke Eropa, meski besar kemungkinan keputusan akhir baru akan diumumkan selepas Piala Dunia 2026—turnamen yang disebut-sebut akan menjadi panggung terakhirnya bersama tim nasional Argentina.
Bagi para penggemar, ini adalah kisah yang belum usai. Meski usia terus menapak, pesona Messi tak lekang. Di usia 38 tahun nanti, pertarungannya dengan Ronaldo mungkin tak lagi secepat dulu, tapi tetap menyimpan magis yang tak tergantikan. (hdm/jor)
